The Symposium
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Editorial
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Underwater archaeology came about during the second half of the 20th century. From the first, fumbling investigations conducted aboard the wreck of the « Grand Congloué » to the most recent research, the scientific exploitation of data gathered on ocean beds has proved its importance in the understanding of human activity on both sea and shore. If the discipline’s initial epistemological queries on its relationship with archaeology have long since ceased to be a source of controversy, there are still many unanswered questions – starting with the quasi-infinite number of potential undiscovered sites. Considering the complexity of site excavation management, how is the high cost of research to be financed? What share of public funds is to be allotted to sites or operations in France or abroad? Through which legal and institutional frameworks is research to be organized on an international scale? What should be the relationship between underwater archaeology and other scientific disciplines? Is underwater archaeology still a misunderstood science, as was suggested by one of its pioneers, George Bass, some twenty years ago?
The aim of the conference is not only to give a state of the art of research efforts in France and abroad, but also, and more importantly, to reflect collectively on the resulting cultural heritage processes. As for all new elements coming into a people’s heritage, the objects and traces presented to the public must be given a context. Here, the situation is quite singular in that these objects are recovered from deposits or locations which are inaccessible to most and can, therefore, not be easily seen in a global context. This gives rise to a necessary and complex mediation, frequently calling upon sophisticated technical, photographic or audiovisual means. By choosing to orient its queries from the heritage perspective, this conference is meant to create a dynamic confrontation between the various actors involved in underwater archaeology, to answer the above-mentioned questions among others, and to more clearly grasp the connections between this discipline and the general concept of heritage. Particular attention will be paid to the analysis of heritage conservation projects carried out in various foreign countries.
The Scientific Council
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Press review
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Lorient ville. Trois jours d'immersion
Lorient ville. Archéologie. Ils fouillent les abysses
Lorient ville. Le musée sous-marin ou comment vulgariser la recherche
Le Télégramme : 4 juin 2009
Archéologie sous-marine. Chères épaves !
3 millions d'épaves. Les archéologues ont encore du pain sous la mer ! Pour échanger sur leurs pratiques et leurs problèmes, ils sont une cinquantaine, d'Europe et d'Amérique, réunis pour trois jours à Lorient. Il reste encore une journée de conférences à suivre.
« Si un jour, on vous propose une aventure comme celle là. Je vous donne un conseil : dites non ! » Dans l'amphithéâtre du Paquebot à Lorient, les rires fusent. Le Canadien Marc-André Bernier vient de raconter l'aventure des fouilles de Red Bay. Puis du marathon pour la publication d'une série d'ouvrages en français et en anglais sur ces découvertes. « Trente ans. C'est une indigestion totale ! »
Le temps s'arrête
On est bien loin de l'image excitante de chercheurs de trésors. Fouiller sous l'eau est aussi délicat et méthodique que fouiller sur terre. Et surtout le travail ne s'arrête pas là. Rien ne sert de fouiller si l'on en fait pas quelque chose. « On connaît aujourd'hui 5.000 épaves » explique Michel L'Hour, directeur du DRASS (département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines). « Elles sont autant de « pages d'archives englouties » car à terre la vie continue, on transforme, on reconstruit. Sous l'eau, passée la catastrophe, le temps s'arrête. »
Une discussion indispensable
Pour les archéologues, les recherches sous-marines sont donc
particulièrement intéressantes. Mais elles sont leurs contraintes,
notamment :
- le droit très différent d'un pays à l'autre,
- les coûts, souvent très élevés. Chaque pays abordant à sa manière
le financement de ces chantiers.
- la difficulté, une fois la fouille et ses analyses terminées, de
faire entrer ces découvertes dans les données utilisables par les
autres chercheurs et de financer une vulgarisation pour le grand
public.
Les trois jours de rencontres de Lorient permettent de faire un état des lieux de ces contraintes, mais aussi des méthodes et des formations dans les différentes pays. « C'est indispensable pour faire avancer notre jeune discipline » conclut Michel L'Hour.
Catherine Lozac'h
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Photos : Robert Le Gall - S.H.D. Lorient